「アルツハイマー型によるもの」「脳血管性によるもの（以前は多発梗塞性の痴呆となっています）」
「特定不能によるもの」「物質誘発性で持続性によるもの」「他の疾患によるもの」「複数の病因によるもの」

この中でも、「物質誘発性で持続性によるもの」について、『DSM-4精神疾患の分類と診断の手引き新訂版：医学書院』という精神病の診断マニュアルでは、次のように定義しています。

①次の障害が、多彩な認知欠損の発現によって明らかになります。

・記憶障害
※新たなことを学習したり、学習した内容を思い出そうとする記憶の障害

②社会的・職業的機能に対して、記憶障害や認知障害の欠損が、障害を引き起こしてしまい、著しい機能の低下を病前から示します。

③せん妄の経過中にのみ欠損が現れるものではなく、離脱や物質中毒の通常の期間を超えて持続している

④欠損が、乱用薬物や投薬などのように薬物使用による持続的作用と、病因的関連を有しているという事が、病歴や身体診察、臨床検査所見から分かります。

ここでは、脳血管性痴呆の認知障害と記憶障害についてご説明したいと思います。

《脳血管性痴呆（多発梗塞性痴呆）》

脳の特定部位が、脳出血や脳梗塞が原因となって傷害されたことで、小さな脳梗塞が脳にたくさん出来てしまうのです。
そのため、新しい情報や古い情報について学習したり、思い起こしたりといった記憶するという能力に障害が起きてしまうのです。
この事を、記憶障害といいます。

痴呆には、これらのいずれかのタイプが該当するのです。

痴呆の患者さんの数は、日本での現在の人数は１００万人にもなると言われています。
また、国によって痴呆のタイプも異なっており、日本でもっとも多いのが、脳血管性痴呆となっており、次いでアルツハイマー型痴呆となっています。
アメリカで多いのは、アルツハイマー型痴呆となっているようです。

最近では、日本でもアルツハイマー型痴呆の患者さんの数が、増加傾向にあるとされています。

アメリカ精神医学会の『精神疾患の分類と診断の手引き』（DSM-4）という精神疾患の診断のバイブルとされる手引書では、「アルツハイマー型痴呆」「脳血管性痴呆」等を含めた痴呆に関して次のように定義しています。

中核的症状というのを、耳にした事はありませんか？
ここでは、痴呆症の中核的症状についてご説明したいと思います。

痴呆症のいずれのタイプでも該当する症状として、次のような障害が起きます。

・記憶障害
※新たなことを学習したり、学習した内容を思い出そうとする記憶の障害の事です。

　これらの障害にひとつ以上当てはまる場合に、認知障害と判定されます。
「失語・失行・失認・実行機能障害」とも呼んでいます。

具体的に説明すると、見当識障害といって、時間や場所が分からなかったり、人の検討がつかなくなってしまったり、計算が簡単なものでも出来なくなったり、普段行っている当たり前の事が急に出来なくなってしまったり、ひどい場合には食事をしたことさえも忘れてしまうという事なのです。

知能機能の低下の痴呆の症状を、中核的な症状と言われており、病前の著しい機能の低下を示します

また、社会的・職業的機能に対して、記憶障害や認知障害の欠損が、障害を引き起こしてしまっているとされています。

社会的または職業的機能の著しい障害を、その認知欠損が引き起こしていることという条件にあるように、低下している知能が生活に使用を及ぼすほどのものかどうか？というのが、痴呆の診断となるようです。

「長谷川式簡易知能評価スケール」というのは、「記憶力」「記銘力」「見当識障害」といった知能低下の程度に、よく用いられます。
しかし、簡単に実行できることで便利とされている「長谷川式簡易知能評価スケール」ですが、深く追求したものではなく簡易的であるという事をあらかじめ承知しておきましょう。

診断を確実なものにするためには、どうすればよいのでしょうか？

実際に診断する際には、普段から患者さんに常に接している家族などから、行動に異常や幻覚症状はないか？妄想はないか？といった事について話を聞かなくてはいけません。

他にも、補助診断として、「CTスキャン」「MRI」「脳波」「脳の血流検査」などを行うようになっています。

「嫉妬妄想」〜夫や妻の不倫を一方的に妄想して嫉妬するものです。

「被害妄想」〜物などを盗まれたと妄想してしまうものです。

「幻視」〜通常見えないものが見えてしまうものです。

「夜間せん妄」〜家の中を夜中に歩き回るものです。

ただ注意しなくてはいけないのは、知的な機能が失われている痴呆の患者さんですが、感情は繊細な人が多いのです。
ですから、周囲の人たちが痴呆だからといって、馬鹿にしたり軽蔑した態度をとったりしてはいけません。
患者さんにとっても、そのような態度は観察しており、症状を悪化させる要因ともなってしまうからです。

痴呆というのは、治療法が明確にされていないからこそ、病気の進行を抑えるためにも、ご本人を受け入れる環境を整えることが大切なのです。

環境の変化や、身体の変化が老人性痴呆やアルツハイマー型痴呆の発病のきっかけとなることもあり、また症状を悪化させることにもなっています。
つまり、病気などで入院生活を送らなくてはいけなくなったり、長年勤務してきた会社を定年したりといった環境の変化が、そうなのです。

また、健忘症の３つのタイプについて、アメリカ精神医学会の精神疾患の診断バイブルといわれる『精神疾患の分類と診断の手引き』（DSM-4）には、次のように定義されています。

①　一般疾患による健忘性障害

②　物質誘発性があり持続性のある健忘性障害

③　特定不能とされる健忘性障害

①の一般疾患による健忘性障害に関しても、『精神疾患の分類と診断の手引き』（DSM-4）では、次のように定義しています。

・社会的・職業的能力に対して、著しい障害を引き起こして、かなり低下した状態の記憶障害を示します。

・痴呆の経過中やせん妄にのみ、記憶障害というのはあらわれません。

・頭部外傷を含む一般身体疾患へ直接的な生理学的結果があるということが、病歴や身体診察、臨床検査所見から見られます。

また、次の「一過性」「慢性」に該当する場合は、特記されるようです。

「一過性」
１ヶ月以内記憶障害が続いた場合に診断を下す際には、「暫定」という言葉を使用してもよいでしょう。

「慢性」
１ヶ月以上記憶障害が続いた場合を言います。

痴呆の中でも、記憶障害と症状がもっとも似ていると言われるのが、この健忘症障害となっています。

このような薬が、なぜ効果があるのかというと、コリンによる神経間の連絡が絶たれる事が、アルツハイマー型痴呆の記憶障害の原因と考えられるからなのです。

それでは、「コリン作動性薬物」「コリン前駆物質」についてご説明しましょう。

アセチルコリンという物質が、中でももっとも強い作用をもっています。

記憶障害という症状が特徴とされている「アルツハイマー型痴呆」等の場合、神経間の連絡が耐える事が原因とされていますので、コリンの原料となる薬や、コリンとアセチルコリンの生産を促す為の薬が、治療に用いられるのは記憶障害の改善に有効だとされているからでしょう。

しかし、現時点ではまだ研究途上であり、確実な治療効果は上がっていません。
痴呆というのは、高齢化とともに苦しむ患者さんやご家族も増えてきているので、このような効果のある可能性の高い治療方法が、早く実用化されることを期待したいものです。

「初老期痴呆」というのは、４０〜６０歳の初老期に現れる症状のことを言います。
「老年痴呆」というのは、６５〜７０歳の老年期に現れる症状のことを言います。

これらの痴呆の場合は、「脳血管性痴呆」という脳動脈硬化などの脳血管障害によるものとは区別されており、アルツハイマー型老年痴呆とも呼ばれています。

ここでは、「初老期痴呆」という痴呆症についてご説明しましょう。

初老期痴呆というのは、早い場合４０歳代から発病すると言われている認知症となっています。
痴呆症の症状としての知能の低下など色々な精神状況が、６５歳以上の老年期におこる「老年痴呆」と比べた場合、比較的短期間で進行してしまう傾向があるようです。
発病すると言われているのが働き盛りの年代となるので、初老期痴呆になると本人は勿論ですが、周囲の人たちもかなりのショックを受けることとなるようです。

初老期痴呆の初期症状としては、ひどい物忘れ状態から始まるのが特徴的となっています。
しかし、毎日この症状があるわけではないのです。

つまり、正常なときもあるので、物忘れがあったときでも周囲の人の言葉で思い出すこともあります。
よって、本人や周囲の人たちも気づかない場合がおおいのです。

ただし、この症状は改善せずに徐々に頻繁に起こるようになってきます。

どの程度、知能が低下した状態のことをいうのでしょうか？
最初の症状としては、記憶障害から始まるようです。

食べたものや食事内容が思い出せなかったり、最悪の場合食べたことすら覚えていないという事になります。
よって、自分だけに家族が食事を与えてくれないのでは？という被害妄想に駆られてしまうのです。

この症状が進むことで、「見当識障害」といって失語や失行、失認などの症状が目立ってくるようになるでしょう。
「見当識障害」になってしまうと、毎日の生活にも必ず支障をきたすようになってしまうでしょう。

見当障害とは、どのような事をいうのでしょうか？

見当識という自分が置かれている場所や時間、環境を認識する能力に、障害が起きてしまう事をいいます。
脳の損傷が原因として考えられるようです。

「失語」〜発生や聴覚機能には異常はないのに、言葉の発音や理解力に対して障害が起きている状態を言います。

「失行」〜器質的な病変もないのに、行動が正しく行うことができない状態を言います。

「失認」〜正常な意味を理解することができなくなった状態を言います。

実際に痴呆が疑われるか？という場合、認知機能を中心にしてテストが行われます。
そして、色々な評価尺度からの検査を行うことになります。

この認知機能というのは、何でしょうか？

人間というのは、自分が今いる場所や時間、周囲の状況について把握する能力と、それを理解する能力を持っています。
「注意」「了解」「知覚」「判断」「記憶」といった認識作用をまとめて「認知機能」と呼んでいるのです。
この障害が痴呆の場合、障害を受けている事から起きてしまうのでしょう。